Турнир сильнейших футбольных клубов Европы. Был основан в 1955 году; первоначально носил название Кубок европейских чемпионов. В 1992 году с введением групповой стадии формат соревнований был кардинально изменен. Именно тогда турнир получил название Лиги чемпионов. Рекордсменом по количеству побед является мадридский "Реал" (девять титулов).

Кубок европейских чемпионов был основан в апреле 1955 года французом Габриэлем Ано, который в то время занимал должность главного редактора издания l'Equipe. Вместе со своим коллегой Жаном Ферраном они организовали "Кубок Европы" – турнир с участием лучших клубов континента. Соревнования стали проходить под эгидой Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА) и получили название Кубок европейских чемпионов.

В течение нескольких десятилетий в Кубке европейских чемпионов принимали участие только победители европейских национальных первенств. Соревнования проводились по системе с выбыванием: по итогам двухраундового противостояния один из клубов заканчивал свое выступление.

Первый матч в истории турнира состоялся в Лиссабоне в 1955 году: местный "Спортинг" сыграл вничью 3:3 с "Партизаном" (Югославия). Пять первых розыгрышей Кубка европейских чемпионов (1956 – 1960) выиграл мадридский "Реал", в составе которого блистали Ференц Пушкаш, Альфредо ди Стефано, Франсиско Хенто, Луис Дель Соль и Хосе Эмилио Сантамария. В дальнейшем самая длинная победная серия ограничивалась тремя турнирам ("Аякс" в период с 1971 по 1973 год и "Бавария" – с 1974 по 1976).

Перед началом сезона-1992/93 УЕФА принял решение значительно изменить формат турнира, включив в систему розыгрыша групповую стадию. Соревнования стали называться Лигой чемпионов. Последним победителем Кубка европейских чемпионов старого формата стала испанская "Барселона" (1992 год). В настоящее время УЕФА не отделяет новый турнир от старого.

Первым победителем Лиги чемпионов стал французский "Марсель" (1992), но вскоре руководство клуба оказалось в центре скандала о коррупции во французском футболе, и "Марсель" был лишен, в том числе, и звания победителя Лиги чемпионов.

Первые два сезона Лиги чемпионов (1992/93 и 1993/94) в групповом турнире играли восемь команд, разбитые на два квартета, победители которых встречались в финале. Начиная с розыгрыша-1994/95 количество групп увеличилось вдвое, а восемь команд, преодолевших эту стадию, продолжали борьбу с 1/4 финала по системе с выбыванием. Осенью 1997 года групп стало шесть.

К 1998 году Лига чемпионов превратилась в самый успешный с коммерческой точки зрения европейский клубный турнир, и УЕФА искал способы увеличить количество матчей. Перед началом сезона-1999/2000 было решено ввести вторую групповую стадию. Сначала команды разбивались на восемь групп, потом количество квартетов сокращалось вдвое, и лишь после этого начинались матчи 1/4 финала.

В таком виде турнир просуществовал четыре года, но количество матчей оказалось слишком велико, и зрительский интерес ко многим встречам был невысок. Начиная с сезона-2003/04, от второй групповой стадии было решено отказаться: после матчей в восьми группах команды начинали играть по системе с выбыванием со стадии 1/8 финала. С тех пор формат проведения Лиги чемпионов не менялся.

Перед началом сезона-1997/98 УЕФА принял важное решение, позволив участвовать в турнире не только клубам–чемпионам своих стран. В результате ведущие футбольные державы Европы в настоящий момент имеют возможность заявлять до четырех команд (в зависимости от клубного рейтинга УЕФА).

Самым титулованным клубом в объединенной истории турнира является мадридский "Реал", выигрывавший соревнования девять раз. Семь побед на счету "Милана" (Италия), пять - у "Ливерпуля" (Англия), по четыре – у "Аякса" (Голландия) и "Баварии" (Германия). Советские и российские команды в Кубке европейских чемпионов и Лиге чемпионов не побеждали.

В сезоне-2005/06 обладателем престижного трофея стала испанская "Барселона". В мае 2006 года каталонцы в решающем матче взяли верх над лондонским "Арсеналом" (2:1). Лучшим игроком турнира был признан бразильский полузащитник Роналдиньо.

В сезоне-2006/07 в групповом турнире Лиги чемпионов выступали сразу два российских клуба - ЦСКА и московский "Спартак". Обе команды заняли в своих группах третье место и не попали в 1/8 финала. Оппонентами армейцев были "Арсенал" (Англия), "Порту" (Португалия) и "Гамбург" (Германия); спартаковцы соперничали с "Баварией" (Германия), "Интером" (Италия) и "Спортингом" (Португалия.

В финале турнира, состоявшемся 23 мая 2007 года в Афинах, итальянский "Милан" взял верх над английским "Ливерпулем" (2:1) и завоевал Кубок европейских чемпионов в седьмой раз. Главным героем встречи стал форвард Филиппо Индзаги, забивший два мяча, хотя первый гол итальянца вызвал много споров. В Англии многие посчитали, что он был забит не по правилам, так как мяч отскочил в ворота "Ливерпуля" от плеча Индзаги.

21 мая финал Лиги чемпионов сезона-2007/08 между английскими командами "Манчестер Юнайтед" и "Челси" прошел в Москве на Большой спортивной арене "Лужники". Основное время матча за трофей Лиги завершилось с ничейным счетом – 1:1. Дополнительный тайм также не помог командам определить победителя. Однако после серии пенальти обладателем кубка стал "Манчестер Юнайтед", который обыграл лондонский клуб (6:5).

В сезоне-2008/09 за кубок Лиги поборется российский клуб "Зенит", ставший обладателем Кубка УЕФА-2008. По результатам жеребьевки, прошедшей 28 августа 2008 года, питерская команда будет играть в группе H. Соперниками подопечных Дика Адвоката станут "Реал" (Испания), "Ювентус" (Италия) и БАТЭ (Белоруссия).

Московский "Спартак" не смог попасть в групповой турнир Лиги чемпионов, так как в третьем отборочном раунде уступил киевскому "Динамо". В обоих матчах спартаковцы проиграли украинской команде с одинаковым счетом – 1:4.

Официальным гимном Лиги чемпионов является обработка гимна Zadok the Priest, написанного немецким композитором Георгом Фредериком Ханделем в XVIII веке. Он был исполнен Королевским филармоническим оркестром Великобритании и спет на трех языках – английском, немецком и французском. Эта мелодия звучит перед каждым матчем Лиги чемпионов, когда над центральным кругом футбольного стадиона растягивается полотно с символикой турнира.